Sandström om året som gick: Sagan om realismens återkomst

Måhända är jag tjatig i mitt ständiga återkommande till etanolbubblan. Men det var genom att studera hur etanolbilarnas och etanolproduktionens febriga illusioner om grön omställning punkterades av verkligheten 2008-2011 som jag utvecklade en mer frågande inställning till de senaste årens megasatsningar.

I Ekonomisk Debatt 2022 sammanfattade Rickard Björnemalm och undertecknad våra slutsatser gällande etanolen:

“Gröna bubblor uppstår när politiska interventioner i form av lagar och ekonomiska stöd medför en form av social och politisk hög konjunktur, som i sin tur inte matchas av underliggande teknologisk och ekonomisk konkurrenskraft.”

År 2024 går till historien som året när verkligheten – återigen – kom ikapp den gröna omställningen.

Genom att sammanfatta 2024 och sätta in händelserna i en historisk kontext kan vi glänta på dörren mot 2025 och framtiden.

Northvolts fall

Batteritillverkaren Northvolts fall har präglat andra halvåret. Det började som en skakning på nedre däck när det kröp fram att bolaget förlorade 31 miljoner för varje sålt batteri. I somras aviserade man att satsningen i Borlänge läggs ner.

Årsredovisningen för 2023 var en finansiell skräckhistoria. Med en förlust på 12,5 miljarder började fler inse hur illa det faktiskt var ställt.

Under hösten följde uppsägningar, avslöjanden om exponering mot kinesiska levarantörer och slutligen en ansökan om konkurs i USA. Häromveckan kunde Afv dessutom visa att bolaget skriver ner värdet på sina tillgångar med 60 miljarder kronor.

Andra bubblor

Northvolt är inte den enda gröna megasatsningen som fått problem eller hamnat i malpåse.

Rekonstruktionen av Europas och Sveriges största vindkraftsanläggning Markbygden Ett utanför Piteå har också varit en följetång under året. Afv:s analys visade dessutom att vindkraftsindustrin slog nytt förlustrekord år 2023.

Statliga gruvbolaget LKAB har bromsat stora delar av Hybritsatsningen på användning av vätgas. Indirekt ger man därmed kritikerna av projektet rätt på i stort sett samtliga punkter.

Ett flertal andra satsningar på vätgas har också bromsats, exempelvis i Örnsköldsvik och Långsele. Afv har också rapporterat om hur vätgasprojekten rasar  samman runtom i Europa och hur experter sågar EU:s vätgasstrategi.

“Drevet” kring Northvolt

Figuren visar hur antalet artiklar i svensk media som innehåller orden “Northvolt” och “kris” mer än tjugodubblas från 2023 till 2024.

Den som anser att debatten varit ensidig kanske har rätt. En närmare titt på hur den negativa publiciteten kring Northvolt fördelat sig över året visar ett intressant mönster.

Krismedvetandet är i stort sett obefintligt i de svenska medierna fram till augusti 2024. Sedan skjuter det i höjden – så det förslår.

Man kan förstås invända att det inte fanns någon kris 2022 eller 2023. Men förlusterna tidigare år antyder att bolaget haft ekonomiska och produktionsrelaterade problem en längre tid. Problem som borde ha diskuterats mer i media.

Verkligheten kom ikapp

Den som tror att ett fåtal skeptiska röster skapat detta “drev” tillskriver dessa röster för stort inflytande.

De granskningar som gjorts har bidragit till att fler frågetecken lyfts upp tidigare än vad som annars hade varit fallet.

Men den gröna omställningens flaggskepp har kollapsat under sina egna orimligheter. Precis som med etanolbubblan har drömmarna punkterats av ekonomiska och tekniska realiteter.

Granskning behövs

Somliga har kritiserat Affärsvärldens ambition att granska den gröna omställningen.

Siffrorna ovan antyder att media under en längre tid kanske intagit en alltför okritisk hållning, inte minst gällande Northvolt. Fler aktörer borde ha ställt fler frågor – i ett tidigare skede.

Det gäller även undertecknad, som knappt hade skrivit någonting kritiskt om bolaget förrän slutet av 2023.

Det syns också i pressen hur media lät sig förföras av Northvolt och hur antalet hänvisningar till bolaget som “världsledande” växte explosionsartat åren 2019-2021 – långt innan bolaget bevisat sig.

På sitt sätt visar graferna ovan därmed varför Afv:s granskning behövs.

Varken media eller akademin bör agera hejarklacksledare åt samtidens stora trender. När alla springer åt samma håll finns det anledning att åtminstone titta lite åt andra hållet.

Last man standing?

När nu Northvolt fallit och Hybrit har decimerats väsentligt återstår egentligen bara ett hajpat grönt megaprojekt i Norrland: stålbolaget Stegra.

Stegra uppvisar ett flertal likheter med Northvolt. Bolaget är liksom Northvolt uppbackat av Vargas-duon Harald Mix och Carl-Erik Lagerkrantz.

Dess VD Henrik Henriksson kallade i Dagens Industri 7/9 2023 AMF och Andra AP-fonden för föredömen då de ”skapat sig ett mandat som gör att de kan investera i ett bolag som inte har några intäkter.”

I Northvolt försvann åtminstone nio miljarder kronor av pensionspengar.

Vi får hoppas pensionsfondernas investeringar i Stegra utvecklas bättre än i Northvolt. Det återstår att se hur citatet ovan från Henriksson kommer åldras.

2025: more of the same?

Om etanolbubblan kastar visst ljust över händelserna 2024 kanske den också antyder vad som är på väg att ske 2025.

Erfarenheten visar att när realismen väl kommer tillbaka brukar den stanna kvar, åtminstone i några år. Ett smärtsamt och utdraget städarbete infinner sig i denna fas.

Parallellt med städjobbet lär förmodligen ett antal andra gröna satsningar stöta på patrull:

• Det återstår att se vad som händer med övriga batterisatsningar i Sverige och Europa. Britishvolt gick omkull 2023 och svenska Nilar föll senare samma år.
• Sannolikt kommer ytterligare ett antal vätgasdrömmar att gå upp i rök.
• Vindkraftens lönsamhetsproblem framstår som kroniska och strukturella. Varför skulle år 2025 bli ett undantag från sju svåra år av förluster och en genomsnittlig marginal på minus 35%?
• Under slutet av 2024 stoppades några projekt inom koldioxid-infångning. Är detta bara början?

Den som vill kalla mig olyckskorp kan göra det. Jag försöker förstå verkligheten, inte moralisera över dess beskaffenhet. Men jag hoppas att jag får fel.

Oaktat detta visar erfarenheterna från 2024 samhällsvärdet av att den gröna omställningen granskas framöver.

Läs mer:

Förlustrekord för vindkraften 2023

LKAB:s storstädning efter miljardförluster på trading

Varningsropen inifrån Northvolt-fabriken

Teknikoptimism eller grön önsketänkande?

Gröna bränsleprojekt faller som korthus