Tyskland lägger i backen

Tyskland överväger skattehöjningar för att klara budgetunderskottet i år och nästa år. Det uppger den tyska tidningen Handelsblatt idag. Tidningens källor står nära de som förbereder en koalitionsregering mellan Schröders socialdemokrater, som vann en mycket knapp seger i valet i förra veckan, och det tyska miljöpartiet.

Bland de skatter som kan komma att höjas ligger skatter som direkt slår mot privatkonsumtionen, som tobaksskatten och högre moms. Men även en minimiskatt för företag, och högre skatt på flygbränsle, som drabbar en redan hårt utsatt sektor, är uppe till diskussion.

Höjd miljöskatt på fossilt bränsle är en het fråga mellan koalitionsparterna, enligt tidningen Wall Street Journal. Socialdemokraterna vill absolut inte höja skatten, men deras gröna partner hänvisar till att ett avtal från 1999 stipulerar att skatten ska höjas senast 1 januari 2003. Samtalen påbörjas på måndag och ska vara klara senast 22 oktober när Schröder officiellt ska omväljas.

En svag tysk regering ökar osäkerheten och minskar möjligheterna att driva en tuff ekonomisk politik. Det är framförallt arbetsmarknadslagarna som de flesta ekonomiska bedömare, i alla fall de på högerkanten, anser måste bli mer liberala. Men det är tufft att banka igenom det i minoritet samtidigt som arbetslösheten ligger på 10 procent. Schröder har sagt att koalitionens mål är att ”förnya landet utan att ge upp det sociala sammanhanget”.

Men inom ett år har han gått från att utlova skattesänkningar till att sitta och förhandla om höjningar. Tyskland har en tillväxt på i snitt 1,3 procent per år i bagaget de senaste tio åren, mot 80-talets 3 procent. Det är bara Japan av världens sju största ekonomier som har ett sämre facit.

Tyskland var, liksom i viss mån Sverige, fram till enandet av landet, ett föredöme som klarat både en hög tillväxt och ett socialt ansvar.

Nu står Schröder inför valet att stimulera ekonomin eller att hålla budgetunderskottet under EU:s magiska regelgräns på 3 procent. Den som var satt för att hålla ”spagettiekonomier” som Italien i schack. Idag ligger Tyskland och svajar på 2,9 procent och han väljer att rädda budgeten.

Alla visste att samgåendet med gamla Östtyskland skulle kosta på, men samtidigt utgick alla ifrån att det skulle stärka Tysklands ekonomi. Så kanske det blir, men det kommer att dröja längre än någon trodde för tio år sedan.

Idag har Schröder dessutom kommit i diplomatisk storkonflikt med USA eftersom han vägrar att under några villkor stödja Bushs planerade krig mot Irak.

Schröders envishet gav honom starkt stöd bland pacifister och gröna i valrörelsen, men har gjort Bush vansinnig av ilska. ”Oärligt” säger officiella källor i Washington till Wall Street Journal.

Igår kväll kritiserade också den amerikanske finansministern Paul O´Neill Europas, läs Tysklands, ekonomiska politik.

”De europeiska regeringarna bör lägga den inhemska politiken åt sidan och istället verka för de förändringar som krävs för att uppnå en starkare ekonomisk tillväxt. Ledarna måste komma till skott och ta ansvar för att skapa förutsättningar eller rensa bort begränsningar som gör att deras ekonomier inte växer i den takt det är möjlig.”

Men idag finns inga tecken på att Gerhard Schröder kommer att fatta några impopulära beslut. Istället kommer han att tvingas på balansgång på en tunn lina.