Temperaturen hos byråerna halvvägs in i 2023: Ljummen

På många sätt skulle affärsjuridikbranschen kunna beskrivas vara i ett mellanår. Enligt den senaste branschrapporten som Affärsvärlden tagit fram sjunker tillväxten för byråernas arvodesintäkter och ligger nu på 2,2%.

Vad gäller rörelseresultatet för byråerna minskar det i snitt med -3,6%.

På advokatbyrån Vinge är Maria-Pia Hope verkställande partner. Hon ser en bransch som har fortsatt optimism.

“Vi har bättre fart än vad vi hade förra året och till och med rekordåret 2021, vilket går emot våra estimat. Vi hade nog, och säkert många andra med oss, räknat med att det här skulle bli ett utmanande år”, säger hon.

Framförallt är det transaktionsvolymerna som påverkar.

“Jag skulle nog att säga att det i och för sig har varit färre affärer under en del av året, men från senvåren och framåt har vi sett fler större transaktioner. Oftast har det varit strategiska förvärv och försäljningar, både defensiva och offensiva inom ganska många olika branscher”, säger Maria-Pia Hope och tillägger:

“Vi tycker transaktionshjulen snurrar riktigt fort. Förvånansvärt fort för ett år med så många olika faktorer som påverkar riskaptiten.”

Manfred Löfvenhaft är advokat och managing partner på Gernandt & Danielsson. Han berättar att byrån hade mycket starka år i ryggen från 2021 och 2022, och att den negativa tillväxten på -10% nu har vänt.

”Inledningen på 2023 var svag, men det tog fart sen. Sommarmånaderna var omsättningsmässigt de bästa någonsin och det har fortsatt under hösten”, säger Manfred Löfvenhaft.

Vad beror det på?

”Vi ser en ökning av transaktioner på mid-sized M&A-marknaden som kommit igång igen. Sen märker vi att allt fler bolag tittar på rekonstruktionsarbete, som tar betydligt längre tid i anspråk för oss advokater. Även tvistesidan har kommit igång, vilket den brukar göra när det blir kärvare klimat i marknaden vilket leder till mycket jobb för oss advokater”, säger han och tillägger:

”Det finns även några post-M&A-tvister, men det är också en annan typ av tvister som berör finansiella sektorn som också lagts till i vår pipeline. Men framför allt ser vi att den här typen av rekonstruktionsarbete kommer öka den närmsta tiden.”

Även Maria-Pia Hope är inne på på att omstruktureringarna kommer att öka.

“Det är en annan typ av rådgivning som behövs i det här läget. Marknaderna befinner sig i mer omstruktureringsfas än tidigare år. Det är generellt också fler tvister. I en sämre konjunktur blir man ofta mer tvistebenägen. Det har vi sett ett tag nu”, säger hon.

Henrik Kjellander är advokat och executive partner på Setterwalls. Enligt honom har transaktionssidan ökat efter att ha varit lite lugnare de senaste 18 månaderna.

”Min känsla är att det börjar hända en hel del på transaktionssidan både för publik och privat M&A. Nu har vi bra tryck i verksamheten året ut och en bit in på nästa år”, säger han.

Enligt Henrik Kjellander är det fortfarande trögt på transaktionssidan för fastighetsaffärer och där har det inte lossnat riktigt ännu, men det är bra aktivitet i övriga grupper.

Jan Dernestam är Managing Partner på Mannheimer Swartling. Han säger att han är positivt överraskad över att byrån haft så pass mycket att göra i år, trots konjunkturen.

“Vi ligger några procent över förra året intäktsmässigt. Det går inte bättre eller sämre för oss än vad det gör för svenska näringslivet i stort. Sen jobbar vi oftast med det segment som innefattar de allra största bolagen, och de står ju finansiellt mycket starka”, säger han.

Jan Dernestam betonar att byrån har tre ungefär lika stora ben att stå på: tvister, transaktioner och regulatoriska ärenden.

“Det är en bra hedge att ha en tredjedel av varje, det gör att vår volatilitetskorridor är ganska smal”, säger han.

En trend som Jan Dernestam ser kommer skapa tillväxt framöver är den gröna omställningen.

“Näringslivet är så mycket längre fram än politiken i det avseendet. Vi får mycket förfrågningar om batterifabriker, CO2-neutral produktion och energi, inklusive kärnkraft. Energi- och Miljöverksamheten hos oss lär fortsätta ha stark tillväxt de kommande åren”, säger Jan Dernestam.

Digitalisering och reglering

Den nya digitaliseringsvågen, med AI-robotar som underlättar juristers arbete, är något som diskuteras flitigt hos flera byråer. Så även på Setterwalls.

”Det står högst upp på dagordningen för alla affärsjuridiska byråer. Mycket handlar om hitta ett system innanför skalet som är säkert för att inte bryta sekretessen”, säger Henrik Kjellander och betonar att det är en viktig del att kunna utnyttja de digitala verktygen effektivare.

Samtidigt som AI-verktygen skulle kunna underlätta juristernas arbete, ser Henrik Kjellander också att de regulatoriska kraven hela tiden ökar. Den nya lagen om direktinvesteringar, som träder i kraft i december, är ett bra exempel på nya krav som ökar efterfrågan på viss på typ av rådgivning.

”Även om delar av advokatyrket förenklas så blir det samtidigt mer komplext. Vi ser att en stor mängd transaktioner omfattas i samband med att lagen om direktinvesteringar implementeras, och det gör det hela mer komplext”, säger Henrik Kjellander.

Något som även Maria-Pia Hope är inne på:

“Det är också en alltmer komplex värld vi lever i med ökad reglering och det leder inte sällan till fler meningsskiljaktigheter”, säger hon.

Maria-Pia Hope ser också att organisationsstrukturen på affärsjuridiska byråer kan påverkas av AI-revolutionen framöver.

“Över tid kan den nog komma att påverkas. Samtidigt kommer vi byråer att behöva kunna tillhandahålla senior kompetens. För att kunna göra det så behöver vi, precis som vi gör nu, lära upp yngre kollegor. Så helt och hållet kommer pyramidstrukturen inte att försvinna. Det handlar mer om hur vi utbildar våra yngre medarbetare”, säger Maria-Pia Hope.

Jan Dernestam ser optimistiskt på den tekniska utvecklingen.

“Den kommer att gynna oss. Blir vi effektivare kan vi också göra mer komplexa saker mer kostnadseffektivt”, säger han.

Kommer debiteringsmodellen att ändras framöver?

“Vi tar betalt utifrån komplexitetsgrad och i princip i alla ärenden vi arbetar med är vårt arvode överenskommet innan vi börjar arbeta. Det är klart att AI kommer att ha en viss påverkan på prissättningen, men det kommer inte att bli så dramatiskt som många vill få det till. Antalet timmar är bara en faktor när man beräknar arvodet för ett stort ärende”, säger han.