”Svenska företag är för försiktiga”

– Generellt tycker jag att svenska företag har varit och fortsätter att vara för försiktiga, fler borde vara närvarande i Ryssland. Svenska företag har på många håll i världen tagit sig fram med stor kraft och ibland fräckhet, vi har en tradition i det med våra stora multinationella företag. Men man undrar om vi på senare tid har blivit vekare i det avseendet. Det är bra med omdöme, men man får inte vara för försiktig. Då vinner man ju ingenting, säger biträdande finansminister Gunnar Lund när Affärsvärlden träffar honom.

Han är nyligen hemkommen från ett besök i Moskva, där han bland andra träffade ekonomiminister German Gref och finansminister Alexej Kudrin. Syftet var bland annat att främja svenska affärsintressen.

– Vi pratade bland annat om Ikea som står inför hotet om nya vikttullar för möbler, vilket skulle innebära en stor snedvridning av konkurrensen. Jag tog också upp vodkan. I Ryssland tillämpar man nämligen en högre tullsats för vodka och en lägre för all annan sorts sprit, naturligtvis för att skydda den egna vodkaindustrin. Men vi är förstås intresserade av att sälja vår vodka. Det är den typen av konkreta frågor som man kan ta upp, säger Gunnar Lund.

Själv kom finansministern i kontakt med den ryska vodkan för första gången 1969, när han som tolkskoleelev tjänstgjorde i Moskva. Sedan dess har det hänt en hel del, och Gunnar Lund tror att den positiva utvecklingen fortsätter.

– Förutsatt att Ryssland kan hålla i gång den dynamiska process som har inletts så finns det goda möjligheter, speciellt som även världskonjunkturen står inför ett uppsving. Samtidigt ser man hur en konsumerande medelklass växer fram. Där finns en fantastiskt stor potentiell marknad av otillfredsställda behov.

Det är svårt att säga exakt hur stor den ryska medelklassen är. Ryssens hushållsekonomi är helt annorlunda än svenskens, med påfallande stora subventioner av olika vardagskostnader. Statistiken tar inte heller hänsyn till en omfattande svart ekonomi, som enligt vissa bedömare kan vara lika stor som den officiella BNP:n. Men det uppskattas i alla fall att mellan 5 och 20 procent av befolkningen, motsvarande 7-28 miljoner människor, utgör ett slags medelklass.

Levnadsstandarden är påtagligt högre i storstäderna än utanför, och en av de rikaste städerna är Sankt Petersburg längst in i Finska viken. Gunnar Lund och hans kollegor tror på och arbetar för ett närmare samarbete mellan länderna kring Östersjön, och det ska bli ännu tätare med baltländernas och Polens EU-medlemskap.

– Bara i S:t Petersburg-området finns 10 miljoner människor, det är ju en hel svensk befolkning, säger Gunnar Lund.

– En annan sida är att vi engagerar oss för att Ryssland ska komma med i WTO. Få saker skulle vara så betydelsefulla, både för den ekonomiska utvecklingen i Ryssland, för handelsrelationerna och för stabiliteten i det ryska investeringsklimatet. Det skulle kunna bana väg för svenska företag som vill komma in.

Gunnar Lund tror inte att Yukosaffären betyder att Ryssland har ändrat sin ekonomiska politik. Det Vladimir Putin gör, enligt Gunnar Lund, är att han försöker återupprätta respekten för den ryska staten. Och som utvecklingen såg
ut under början av 1990-talet så är
det uppenbart att det finns ett sådant
behov.

– Men det som oroar mig är att man inte håller en tydlig rågång mellan det politiska systemet å ena sidan och rättssystemet å den andra sidan. Det är ju grundläggande för en demokrati. Vi är också oroliga för medias situation i Ryssland. Framför allt tv har kommit under stor press och det idkas en hel del osund självcensur, säger Gunnar Lund.