Skräckscenario hotar ABB

Siffran är en matematisk framräkning av de olika skräckscenarier som nu sprids som en löpeld över den amerikanska kontinenten och som Ekonomi24 tagit del av. Orsaken är den explosion av domstolsfall som för närvarande avgörs till de asbestexponerades fördel. Nivån har trefaldigast jämfört med mitten av 1990-talet. Samtidigt växer ersättningsnivåerna.

För ABB kan utvecklingen inte beskrivas som något annat än katastrofal. ABBs amerikanska dotterbolag Combustion Engineering, som är föremål för asbestkraven förvärvades först i slutet av 1980-talet. Då hade företaget redan upphört med att sälja de produkter som senare visade sig innehålla asbestmaterial. Men det har i sammanhanget inte någon som helst betydelse.

Enligt konsultfirman A.M. Best kommer industrins nota för asbest att sluta på 65 miljarder dollar, en ökning med 60 procent jämfört med firmans tidigare beräkning från 1997. Hittills har ”bara” 20 miljarder dollar betalats ut.

Enligt försäkringskonsulten Tillinghast Tower Perrin kan ersättningsanspråken för asbest totalt komma att uppgå till 200 miljarder dollar, i sin tur en ökning med 30 procent jämfört med tidigare prognos. Av beloppet står försäkringsindustrin för 60 procent och industrin för 40 procent, det vill säga 80 miljarder dollar.

Asbestnotan hamnar på flera tiotals miljarder dollar högre än ersättningsanspråken för förorenad industrimark, enligt Tillinghast beräkningar. Ett tjugotal företag, i huvudsak tillverkare av själva asbestmaterialet, har redan gått i konkurs som en följd av anspråken.

Försäkringsbolagen drabbas av att allt fler industriföretag dras in i härvan. För de enskilda industriföretagen förvärras situationen av att försäkringsbolagens andel av asbestnotan sjunker i takt med att en allt större del av försäkringsskyddet tas i anspråk. 1999 täckte ABBs försäkringsbolag 72 procent av ersättningskravet. Förra året täckte försäkringsbolagen bara 58 procent. Och det faller snabbt. Förra året steg ABBs kostnad med 150 procent till 73 miljoner dollar. Enligt delårsrapporten i juli har kostnaden stigit med 6 procent hittills i år.

Investmentbanken Deutsche Bank har gjort egna simuleringar kring olika scenarier för ABBs asbestnota. Slutsatsen är att ABBs reserveringar hittills bara räcker i ytterligare femton månader, till oktober 2002, kanske ännu kortare tid.

”Du kan komma till vilket resultat som helst men reserveringar på ytterligare en miljard dollar är fullt tänkbart. Företagen har inte varit speciellt konservativa i sina reserveringar hittills och nu ökar anspråken”, säger Johan Strandberg, analytiker på Deutsche Bank.

”När ABB nu kanske redovisar ett rörelseresultat på under en miljard dollar så gör asbesten ett ganska stort ingrepp på företagets resultat”, säger Johan Strandberg.

ABBs amerikanska chefsjurist Richard Burt vill dock tona ner riskerna.

”Jag ser alla nya prognoser som ren spekulation. Men visst stämmer det att det plötsligt blivit mycket värre”, säger Richard Burt. Sedan tillägger han att ABB i vilket fall som helst räknar med att ersättningskraven kommer att sjunka om några år.

”Enligt min bedömning är ABB mer än halvvägs igenom det här. Och vi har haft ett bra utfall hittills. Åtminstone om man jämför de summor vi betalat ut med vad andra företag fått betala. Våra advokater har varit duktiga”, säger Richard Burt.

I samband med halvårsrapporten i juli sänkte ABBs VD Jörgen Centermann det långsiktiga målet för rörelsemarginalen från 12 procent till 9-10 procent senast 2005. Osäkerheten kring asbest är en av de bidragande orsakerna till att ABB-aktien halverats på börsen i år, och att allt fler analytiker fortsätter att rekommendera sälj.