Optimismen tillbaka i IT-branschen

Optimismen har återvänt till IT-branschen. Efter flera år med fallande intäkter, förluster och neddragningar så pratar idag IT-cheferna om bättre efterfrågan och ökad lönsamhet. Bolag som Hiq och Cybercom har dessutom flaggat för nyanställningar igen.

– Det ser mycket bättre ut idag. Vi har varit nere i botten och går ur 2003 med en mycket bättre efterfrågan, konstaterar branschorganisationen IT-Företagens ordförande Lars Stanghed, tillika arbetande ordförande för svenska IBM.

I IT-Företagens senaste branschindikator kunde tydligt noteras hur neddragningarna i IT-branschen nu avstannat. För det första kvartalet i år väntades till och med en svagt positiv utveckling av antalet anställda.

En klart större optimism återfanns även ute på företagen beträffande fakturering och lönsamhet under början av 2004.

Att Ericsson och IT-branschen går hand i hand är en gammal sanning. De båda följdes åt uppåt under slutet av 90-talet och de föll handlöst tillsammans när bubblas sprack efter millennieskiftet. Att IT-bolagen nu ser ljuset i tunneln sammanfaller också misstänkt väl med Ericssons förbättrade situation.

Men att Ericsson och telekomsektorn skulle vara den stora drivkraften i utvecklingen mot en ökad efterfrågan på IT-tjänster stämmer inte.

– Det är den tillverkande industrin som är i särklass drivande för tillfället. Ericsson ligger snarast en bit under snittet vilket nog är rätt typiskt för det läge i konjunkturen som vi befinner oss i, säger Hans Werner på undersökningsföretaget IT-barometern.

Ökade budgetar i år
Enligt IT-barometern kan branschen för första gången på länge se fram mot en stigande efterfrågan under våren. Barometerns 1 400 deltagare svarar för drygt 80 procent av den svenska efterfrågan och den samlade prognosen för årets IT-budgetar är i år en ökning med 3-4 procent. Att kunderna i telekomsektorn än så länge håller en ganska låg profil visar dock Telia Soneras besked.

– Vår efterfrågan den närmaste tiden ligger i samma härad som under förra året. Vi har arbetat med att effektivisera IT-driften i samband med sammanslagningen och försöker göra mer för samma pengar, säger Telia Soneras IT-chef Ingmar Jonsson.

Det som står högst upp på kundernas agenda under våren är investeringar i hårdvara. Datorer, nätverk och servrar som köptes in under 1999 och 2000 och som sedan inte bytts ut på grund av neddragningar och besparingar börjar nu bli färdiga att pensioneras.

– Två andra områden som vi redan idag ser tillväxt inom är infrastruktur och outsourcing, säger Hans Werner.

Trenden mot outsourcing av IT-drift är dock inte självklart positiv för IT-branschens tillväxt eftersom det till att börja med egentligen bara är en förflyttning av resurser och dessutom inte sällan medför neddragningar på personalsidan.

Ingen tillväxt ännu
Även om vissa delområden inom IT-branschen redan kan sägas visa tillväxt så är det ännu för tidigt att säga det samma om hela branschen. IT-barometerns deltagare gör den samlade bedömning är att branschen som helhet vänder till tillväxt först under slutet av 2004.

– De ökningar av budgetarna som vi ser nu har ännu inte hunnit börja gynna IT-bolagen. Totalt sett tror jag att tillväxten för branschen kan komma att dröja till en bit in på 2005, säger Hans Werner.

Utvecklingen för närvarande är dock entydigt positiv. Det som snabbt skulle kunna ändra den bilden är om återhämtningen i världskonjunkturen kommer av sig.

– Investeringsviljan för IT har återkommit på grund av att kundbolagen börjat visa lönsamhet igen. Allt som påverkar den lönsamheten påverkar också IT-branschen, säger Hans Werner.