Netscape: Internetstjärna på dekis

Internetföretaget Netscape har inte ens funnits i fyra år. Ändåhar det hunnit gå igenom de flesta faser i ett företags liv, somdet tar ett företag i mer traditionella branscher tiotals år attgå igenom.

Netscape spåddes en lysande framtid som leverantör av det heltdominerande programmet på internet. Samma analytiker har blivitmer och mer skeptiska till bolaget i takt med attprogramvarujätten Microsoft har gett sig in på Netscapes områden.Senaste bokslutet var en trist historia och det som håller uppebörskursen är uppköpsrykten. Sagan om Netscape visar hur snabbtvinden kan vända i IT-branschen. Den visar också, än en gång,hur hopplöst det är att slåss mot Microsoft. Den 23-årigeprogrammeraren, Marc Andreessen, var med om att utveckla ettprogram som gjorde det enkelt och smidigt att surfa runt påinternet, det tog världen med storm. Hans så kallade blädder–program, gavs bort gratis till internetanvändare och är enviktig anledning till att internet har vuxit så explosionsartatde senaste fyra åren. Tillsammans med riskkapitalister bildadesAndreessen Netscape. Och trots att bolaget inte tjänade någrapengar spåddes Netscape en lysande framtid. Efter enuppmärksammad börsintroduktion 1995 nådde Netscape som mest ettbörsvärde på runt 8 miljarder dollar.

100 procent

Netscapes strategi var att utnyttja den nästan 100-procentigamarknadsandelen på blädderprogram för att börja sälja andraprogram, baserade på internet. Netscape hoppades mest påkraftfullare så kallade internet-server-program, som behövs närföretag sätter upp hemsidor på internet. Dessa typer av programär mer strategiska för företag än själva bläddraren, särskiltsom de har en nyckelroll när företag nu börjar att sälja varoroch tjänster via internet.

Dessvärre för Netscape har andra IT-jättar gett sig in på sammaområde. IBM lanserar hårt sitt så kallade grupprogram LotusNotes, som i mångt och mycket konkurrerar med Netscapes program.Men framför allt såg inte världens överlägsne etta iprogramvarubranschen, Microsoft, Netscapes framgångar med blidaögon. I slutet av 1995 bestämdes att allt Microsoft gjordehädanefter skulle anpassas till internet. Därifrån har Netscapeshistoria präglats av en ständig kamp mot Microsoft, lika oftautspelad i rättegångssalar som på marknaden.

Flera programvaruföretag har försökt att utmana Microsoft påolika områden, men ångrat sig bittert när Microsoft har satt insina mäktiga marknadsförings- och utvecklingsresurser. Dethåller även på att bli Netscapes fall. Microsofts blädder–program, Internet Explorer har ätit upp Netscapes både tekniskaoch marknadsandelsmässiga försprång (se diagram). MedansNetscape tog betalt för sitt blädderprogram kunde Microsoft, medsin jättelika kassa, ge bort Internet Explorer gratis.

Olagligt?

Men framför allt har Microsoft använt sin dominerande ställningpå andra områden (enligt konkurrenter på ett olagligt sätt) föratt slå sig in på internet. Microsoft dominerar helt marknadenför operativsystem med sitt Windows och är på god väg att ävenbli störst på operativsystem för nätverk med Windows NT. Genomatt förinstallera och integrera sina internetprogram med dessaoperativsystem har det visat sig att Microsoft har en enormfördel gentemot Netscape.

I internets vagga gynnades Netscape av den Microsoft-antipatisom finns hos många dataentusiaster. De såg Netscape som David ikampen mot Goliat. Men internet är numera långtifrån en lekstugaför unga teknikintresserade. När internet nu sprids till andra,äldre, grupper är det faktorer som pris och tillgänglighet somstyr inköpen. Och här sitter alltså Microsoft med trumf på hand.Årsbokslutet för 1997 underströk Netscapes problem. Fjärdekvartalet redovisade bolaget en förlust på 82 miljoner.Intäkterna hade bara stigit med 9 procent till 125 miljonerdollar, jämfört med samma period året innan. NYA GREPPI samband med bokslutet lanserades också nya grepp för attöverleva den tuffa konkurrensen från IBM och Microsoft. Självabläddraren ska återigen ges bort gratis. Samtidigt offentliggörNetscape hur programmet är skrivet. På det här sättet villNetscape att andra programhus ska utveckla bra lösningar som kanbakas in i blädderprogrammet som därmed skulle bli bättre änMicrosoft.

En annan strategi är att starta flera samarbeten med andra IT–företag för att utveckla området internetlösningar för företag.På en presskonferens i Stockholm i förra veckan berättadeföretaget till exempel att det för förhandlingar med de flestastora affärssystemleverantörer.

Från toppnoteringen för tre år sedan har Netscapes börsvärdesjunkit till runt två miljarder dollar.

Men det kunde ha varit ännu värre för aktieägarna om det intespekulerats friskt i ett bud på bolaget den senaste tiden.Framför allt nämns IBM, Sun Microsystems och Oracle som mestintresserade. Vad de vill åt är Netscapes internetlösningar förföretag, bland annat kring elektronisk handel. Här har bolagetsprodukter ett bra rykte. Dessutom har de samtliga ett intresseför att Netscape både överlever och finns kvar ett tag till. Deär alla konkurrenter till Microsoft på ett eller annat sätt ochser ogärna att mjukvarujätten tar över ännu ett område.