Mitt i den ekonomiska revolutionen

I början av 1990-talet, långt innan Asienkrisen, stod ett högt skuldsatt Indien på randen till ekonomiskt sammanbrott. Efter nära ett halvt decennium av planekonomi gjorde dåvarande regeringen ett vägval som blev en vändpunkt: öppnade landet för marknadsekonomi. Man sänkte tullar, tillät utländskt ägande, lättade på valutarestriktionerna, öppnade för privatiseringar och satsade på utbildning.

Åtgärderna har bidragit till att dubbla BNP-tillväxten från en årlig nivå runt 3 procent till 6-7 procent. Målet är att nivån ska ligga runt 8 procent per år de närmaste fem-tio åren.

– Vi vill nå vår fulla tillväxtpotential. Med en befolkningstillväxt på 2 procent ligger den naturligt på runt 6 procent per år, med politiska incitament kan den nå 8 procent, säger den indiska riksbankens chefekonom dr Narendra Jadhav.

Makroekonomiska effekter av omläggningen av ekonomin är förutom ökad tillväxt att utlandsskulden har fallit och inflationen bromsats upp från tvåsiffriga tal till 4-5 procent. Budgetunderskottet är fortfarande högt, runt 10 procent, men målet är att det ska vara nere på noll 2008/09. Den nuvarande regeringen anses investerarvänlig, och har bland annat tagit bort skatten på aktieutdelningar.

En viktig effekt av de senaste tio årens förändringar är att jordbrukets andel av BNP minskat kraftigt, från 31 till 22 procent. Industrisektorn är oförändrad. I stället har servicenäringen ökat från 46 till 56 procent. It-sektorn, som blivit ett signum för tillväxten i Indien, står ännu så länge bara för 3 procent av BNP, men industrins egna prognoser pekar på en fördubbling till 7 procent 2008.

Textilindustrin är och förblir viktig. Den sysselsätter 8 procent av befolkningen, står för 4 procent av BNP och 20 procent av exporten. När textilkvoterna på införsel till Europa nu försvinner (1 jan 2005) kan sektorn få ytterligare en skjuts. Men för att lyckas konkurrera måste branschen bli mer effektiv och sänka transportkostnaderna till Europa.

Inom textilindustrin och mark/fastighetsbranschen är utländskt ägande fortfarande reglerat, men mycket talar för att en förändring är på väg.

– Starka, framför allt amerikanska, krafter trycker på för att öppna ägandet inom mark och fastigheter, säger Pawan Kumar, grundare av it-konsulten VMoksha, med en bakgrund på IBM.

Indien är förvisso ett land där en dramatisk ekonomisk utveckling har ägt rum de senaste tio åren. Men det är fortfarande ett land där människor är så fattiga och lönerna så låga att postanställda stjäl ostämplade frimärken från breven de ska sortera.

De låga lönerna, som är en viktig konkurrensfördel, blir därmed paradoxalt nog ett hinder för utvecklingen eftersom de skapar ineffektivitet, exempelvis genom att posten inte kommer fram.

Korruptionen är ett annat uttryck för att man inte är van att leva enbart på lönen, utan måste vara kreativ och hitta kompletterande försörjningsmöjligheter. Och korruptionen är en del av systemet. Det vittnar många i det indiska näringslivet om, dock utan att vilja bli citerade.