Mest hetluft från Bush

USAs president George Bush höll i går kväll sitt stora linjetal mot rövar-direktörerna på Wall Street. Det var sannolikt ett svårt tal att hålla då Bush är storföretagens man och de föreslagna åtgärderna riktar sig mot hans kompisar i näringslivets topp.

Så blev också många besvikna.

Hårda ord, men rätt mjuka förslag tyckte många bedömare, framför allt eftersom många av förslagen är i princip självklara uppföljningar av den senaste tidens skandaler.

“Det amerikanska företagssystemet har inte fallerat. Några oärliga individer varit ovärdiga vårt system,” sa George Bush

Bush sa åt företagen att sluta låna ut pengar till sina direktörer, men däremot så kom inget tal om förbud mot den konstiga seden, eller tvång att berätta om det.

Bolagens chefer uppmanades också att i årsredovisningen, på ”vanlig engelska” berätta hur deras ersättningspaket ser ut, något som redan finns att tillgå i noterna. Det blir dock inga andra begränsningar, exempelvis av den typ som föreslagits av bland andra senatens majoritetsledare, Tom Daschel, att VD inte ska få sälja sina innehav i bolaget så länge de är anställda där.

De mer detaljerade förslagen var också urvattnade. Den amerikanska finansinspektionen, SEC, hade föreslagit att de direktörer som bevisat sig vara olämpliga inte skulle få ta nya toppjobb i näringslivet.

Bush föreslog däremot att de som döms i domstol inte ska få bestiga nya toppositioner, vilket kräver en betydligt hårdare bevisning.

Bush krävde också att börsbolagen ska ha fler oberoende styrelseledamöter, och att dessa ska få mer att säga till om än idag, något som kan tyckas tämligen självklart. Amerikanska bolagsstyrelser anklagas ju ofta för att vara i händerna på dess ordförande och VD, vilken allt som oftast är samma person.

Dessutom ska aktieägarna ges tillfälle att rösta om optionsprogram som företagen ger ut.

Det viktigaste förslaget är sannolikt de utökade resurserna till finansinspektionen, som nu föreslås få 100 miljoner dollar mer per år att röra sig med. Men det är å andra sidan betydligt mindre än de 338 miljoner dollar extra som föreslagits av båda partierna i den amerikanska kongressen.

Dessutom ska det skapas av ett speciellt ”hit-team” som ska hjälpa åklagarna med finansiell brottslighet på toppnivå. Åklagarna lägger idag ofta ned mål som rör den typ av bokföringsfiffel som vi sett exempel på den senaste tiden. Helt enkelt för att bevisningen är mycket svår.

Bättre bevisning och fällande domar är sannolikt betydligt viktigare än ett annat av Bushs förslag, nämligen att öka det maximala fängelsestraffet för den här typen av brott från fem till tio år. De direktörer som verkligen kommer framför skranket är ju oftast anklagade för flera brott, vilket gör att de mycket väl kan få fängelse i tio år redan idag.

Däremot så konstaterade New York Times att regeringstjänstemän sagt vid sidan av att ett sådant ”hit-team” inte nödvändigtvis innebar fler FBI-agenter, åklagare eller högre budget för att driva sådana fall. Därmed så blir det kanske inte så mycket av förslaget i praktiken. Och i så fall inte heller fler fällande domar.

Bush vill stärka lagstiftningen mot rättvisetrots som exempelvis dokumentförstöring – en omfattande fritidssyssla hos framför allt Enron.

“I detta nu är högre etiska standarder Amerikas största ekonomiska behov,” sade han.

Bush nämnde dock nästan ingenting om ny lagstiftning avseende revisorer. Exempelvis togs inte frågan upp huruvida revisorerna ska hindras att även sälja andra konsulttjänster till sina klienter. Och frågan om tillsättandet av ett nytt granskningsorgan som ska särskåda revisorernas verksamhet duckade han för.

Åhörarna, cirka 1 000 företagsledare, applåderade en enda gång under talet.

Demokraterna, som redan lovat göra skandalerna till en valfråga i höstens kongressval, skränade högt över vad de tyckte var för lite för sent.

Johan Jörgensen