Mångmiljardsmäll i ABB

Det framgår av ABBs årsredovisning för 2000 och har tidigare inte offentliggjorts för aktieägarna. Beloppen redovisas i en fotnot om åtaganden och ansvarsförbindelser.

Reserveringarna under fjolåret, på 370 miljoner dollar totalt, kan jämföras med ABBs resultat som för 2000 hamnade på 1 385 miljoner dollar. Till det ska alltså läggas de tidigare okända reserveringar för asbets.

Varför uppgiften presenteras just i år är oklart, men sannolikt hänger det samman med att ABB övergått till amerikansk redovisning. Uppgifterna kring miljö- och asbestkostnaderna blir därmed en i raden av påminnelser om hur ABB under flera år ”gömt” undan obehagliga kostnader för investerarna.

Avsättningen för kärnkraftsavfallet avser saneringskostnader kring de kärnkraftverk som ABB sålde till British Nuclear Fuels siste december 1999. Affären avsåg bland annat två kärnkraftsanläggningar i Windsor, Connecticut där ABB behållit alla miljöförpliktelser.

Affären genomfördes formellt i den 2 maj 2000 då BNF betalade 485 miljoner dollar kontant till ABB. Samtidigt gjorde ABB avsättningen för miljösaneringen. Avsättningen slog alltså igenom på ABBs resultat för det andra kvrtalet 2000. Men det är först nu när årsredovisningen för 2000 finns tillgänglig som saneringskostnaden blir offenntlig.

Med facit i hand blev försäljningen av de två kärnkraftsverken inte så bra som aktiemarknaden förespeglades. ABB varnar i fotnoten i årsredovisningen desssutom för att notan för det kan bli mer.

Asbestfrågan verkar enligt fotnoten ha varit en tickande bomb under flera år. Beloppet, 590 miljoner som finns som reserverer i balansräkningen för 2000, ska betalas ut löpande till amerikaner som drabbats av asbestskador under 1970-talet och tidigare. Ersättningsanspråken har ursprungligen riktats mot Combustion Engineering.

ABB köpte bolaget 1988 för drygt 10 miljarder kronor. ABBs ordförande Percy Barnevik har tidigare beskrivit förvärvet som ett misslyckande eftersom prislappen var hög och marknaden vek strax efter köpet. Nu tillkommer ��ven asbestnotan.

Hur mycket ABB egentligen betalat ut i skadestånd till asbetsdrabbade framgår inte av årsredovisningen. Försäkringsbolagen har exempelvis tagit en del av kostnaden, 160 miljoner dollar under 2000. Dessutom har reserven krympt under året. För 1999 uppgick avsättning till 670 miljoner dollar varav försäkringsbolag täckte 220 miljoner dollar.

Mer intressant för aktiemarknaden är därför att nivån på reserveringarna ökade med 70 miljoner dollar under 2000 och med 300 miljoner dollar under 1999.

Och asbestnotan kommer att växa ytterligare. Per den siste december figurerade Combustion Engineering i cirka 66 000 pågående processer avseende skadestånd för asbestrelaterade personskador. ABB varnar för att den slutliga utgången av olika asbetsfall kan ha väsentlig inverkan på bolagets redovisade resultat under ett enskilt år.

ABB resultat före skatt för 2000 låg under analytikerkårens förväntningar och aktiekursen föll när resulatet presenterades den 13 februari i år. Om ABB hade undsluppit asbestsutläggen kanske besvikelsen kunde ha dämpats. Hade ABB dessutom sluppit reservera för kärnkraften hade ABB resultat hamnat väsentligt högre.