Managementkonsult på ruinens brant

Arthur D Little (ADL) meddelade på tisdagen att dess största långivare Cerberus Capital Management vill köpa verksamheten för 71 miljoner dollar, drygt 750 Mkr. Större delen av köpesumman ska kvittas mot ett lån på 64 miljoner dollar från Cerberus som ADL fick i juni förra året.

Parallellt ansökte ADL om skydd från övriga fordringsägare enligt den amerikanska konkurslagstiftningen, en process liknande en rekonstruktion i svensk domstol. Andra intressenter har nu en dryg månad på sig att lägga bud på verksamheten.

ADL har letat efter en köpare under en längre tid. Enligt ADLs svenska VD Bo Lenerius var bolaget nära en affär med ett icke namngivet internationellt konsultbolag när rekonstruktionen och Cerberus bud blev känt. Det troliga är att parterna nu går in i en auktionsprocess om vem som ska få ta över ADL.

ADL har 70 anställda i Sverige och kontor i Stockholm och Göteborg. På kundlistan finns bland andra Ericsson, Pharmacia-Upjohn och Volvo.

“Verksamheten i Sverige går bra, vi kör vidare som tidigare och kommer att leva upp till våra åtaganden”, säger Bo Lenerius.

ADL, som grundades redan 1886, har fram till idag ägts av ett stort antal partners, varav 200 har större ägarandelar. Bolaget har totalt 2 400 anställda i 30 länder. Årsomsättningen anges till omkring 6 miljarder kronor.

Konsultverksamheten är huvudsakligen inriktad på management- och teknikkonsulttjänster. Bland de senaste uppdragen märks så vitt skilda projekt som utvecklingen av en fettsnål glass baserad på fiskoljor och rådgivning till amerikanska försvaret vid destruktion av kemiska vapen.

Bo Lenerius förklaring till de finansiella problemen är att ADL under de senaste åren valt att göra en rad kostsamma satsningar utanför kärnverksamheten. Ytterligare en orsak är den misslyckade börsnoteringen av koncernens teknikkonsultarm C-quential. Noteringsansökan lämnades in i maj 2000, just som marknaden vände nedåt, och drogs tillbaka helt i början på förra året. Noteringen var tänkt att ge 1,5 miljarder kronor.

För att hantera det växande skuldberget förhandlades låneavtalet med Cerberus Capital Management fram i juni förra året. Det New York-baserade bolaget är specialiserat på kreditgivning till och omstruktureringar av olika verksamheter. En av Cerberus frontfigurer är Dan Quayle, tidigare vice-president under George Bush.

Den svenska finansmannen Jan Stenbeck har också kopplingar till ADL. Han är genom bolag storägare i det amerikanska konsultbolaget Applied Value som startades av avhoppare från ADL 1997. Ordförande är Bruce Grant, tidigare en av ADLs högsta chefer, som också sitter i styrelsen på flera andra Stenbeck-bolag, bland annat Kinnevik och Korsnäs.