Konsultfesten börjar bli avslagen

I förra årets utgåva av Affärsvärldens rapport Konsultguiden stod optimismen på topp. Årets guide skulle också kunna gå i glädjens tecken om den bara handlade om de siffror som redovisas, det vill säga för 2007.

Då ökade samtliga konsultbranscher sina intäkter. Nio av elva branscher hade en tillväxt som översteg 10 procent, och managementkonsulterna var bäst i klassen på 26 procent.

De två som inte nådde upp till 10 procent förra året var marknadsundersökarna och immaterialrättskonsulterna. För de förra stannade tillväxten på 8 procent, vilken historiskt sett ändå är relativt bra.

Sämre gick det för immaterialrättskonsulterna, som återigen hamnade i botten av tillväxtligan. Med undantag för 2006, då branschen växte med 9 procent, har de senaste fem åren kännetecknats av nolltillväxt.

Tjänade då konsulterna några pengar förra året? Svaret är att vinstmarginalerna var i paritet med de 2006, det vill säga goda. Återigen är det siffergranskarna i revisionsbranschen som ligger i topp, med en marginal på imponerade 15 procent.

Hur kan vi förvänta oss att vinster och tillväxt ser ut i nästa års guide? Förhoppningarna är ganska högt uppskruvade. Som tidigare år har Konsultguiden bett företagen om prognoser för helåret 2008. Ungefär hälften av de 400 företag som svarat tror på allt mellan en tillväxtminskning på 4 procent och en ökning på 10 procent.

En fjärdedel tror på en tillväxt på 11-20 procent, och cirka 15 procent räknar med ännu högre siffror. Det är få som tror på stora tapp. Vinstprognoserna är liknande, och de flesta företag räknar med att öka sina vinster.

Vi har tidigare konstaterat att företagens prognoser naturligt nog oftast är för optimistiska. Det har vi även sett i börsföretagen. För vilken företagare orkar tro på att det ska gå dåligt?

I år färgas svaren dessutom av att de lämnades under tiden juni till slutet av augusti, innan den värsta kreditkrisen bröt ut. Det gör att man får ta dem med ytterligare en nypa salt.

En allmän uppfattning bland konsulterna är att andra halvåret 2008 hittills har varit besvärligare än det första. Ett tecken på att konjunkturen förväntas bli sämre är att det största hotet mot tillväxten inte längre anses vara bristen på kompetent personal. Enligt enkätsvaren är konjunkturen en lika stor osäkerhetsfaktor.

Det är knappast troligt att branschen skulle ge samma svar i dag. Få konsulter torde fortfarande betrakta personalbristen som ett lika stort problem som i somras.

Under 2009 och 2010 kommer konsulternas kunder att hålla hårdare i plånboken. En tröst för branschen är dock att konsultbudgeten inte tillhör det som man först skär ned på när tiderna blir sämre. Inledningsvis brukar annat drabbas av besparingar, som resor, representation och nyanställningar.

En minskad efterfrågan på konsulttjänster kommer också att slå olika hårt på olika branscher, men överlag kommer konsulterna att känna av den sämre konjunkturen de kommande åren.