Kommentar: Nervös väntan för USAs direktörer

I kväll håller president Bush det som av vissa cyniker beskrivits som hans svåraste tal någonsin.

Då ska han nämligen tala om vad som kommer att drabba direktörerna på Wall Street som de senaste månaderna skämt ut den amerikanska ekonomin och kapitalismen som sådan i en ovanligt lång serie skandaler.

Svårigheten ligger naturligtvis i att president Bush är de stora företagens man. De har pumpat in miljoner i hans valkampanj, men nu måste han örfila upp dem ordentligt. Tuffa tag har utlovats. Det är ju valår i år, för kongressen.

En försmak gavs på ett pressmöte på måndagskvällen, amerikansk tid, då han talde om att stärka den amerikanska finansinspektionen, SEC, bland annat genom en större budget som ska ge utrymme för fler inspektörer. Men han aviserade också hårda straff för lurendrejarna i toppen.

Bush har dessutom tvingats på defensiven av sina egna aktieaffärer och för detta blev han hårt åtgången på måndagen. 1990 var han åtta månader sen med att deklarera en aktieförsäljning på 850 000 dollar i Harken Energy, ett bolag där han satt i styrelsen och därtill i dess redovisningskommitté.

Bush avfärdar anklagelserna som politiska och säger sig inte förstå hur misstaget kunde inträffa – även om han medger att han missat att deklarera i tid.

”Jag har fortfarande inte helt kommit underfund med det,” sa han på presskonferensen i Vita Huset, enligt utskriften av densamma.

Pikant är att Bushs försäljning av aktierna i Harken kom en vecka innan en kvartalsrapport visade på förlust. Aktien sjönk därefter och en undersökning om insiderhandel inleddes. Den lades dock senare ned.

(Konspiratoriskt lagda kan konstatera att George W. Bushs far, George Bush den äldre, vid det tillfället var president.)

Bush var också undflyende angående redovisningsmetoderna i Harken, vars försäljning av dotterbolaget Aloha Petroleum 1989 beskrivits som ett sätt att skapa illusoriska vinster för att dölja stora förluster, helt i linje med den senaste tidens skandaler.

SEC tvingade senare Harken att ändra sina siffror.

”I företagsvärlden är det ibland inte exakt svart eller vitt när det handlar om redovisningsprocedurer,” var presidentens kommentar.

Samtidigt är de amerikanska demokraterna på krigsstigen. De försöker nu vidga de reformer som är på gång avseende företagens redovisning till att också göra det enklare att hantera bedrägerier med värdepapper, bland annat genom att göra det möjligt för myndigheterna att utfärda böter till felande direktörer.

Bushs tal i kväll är därför viktigt eftersom frågan är hur pass hårt angrepp han kommer att göra på direktörerna och vad han kommer att peka på som straffbart framöver. Vad som är viktigare är emellertid hur talet följs upp i handling. Många demokrater har varnat för att det lär bli mycket hetluft, följt av lite handling.

Helt klart är dock att det är en nervös dag för USAs direktörer, revisorer och jurister, det vill säga de yrkeskategorier som gjort grovjobbet för att den senaste tidens skandaler skulle bli möjliga.

Johan Jörgensen