”Det känns fantastiskt bra”

Man får vara anspråkslös i sådana här lägen, men visst känns det fantastiskt bra med börsnoteringen.”

Carl Bennet lutar sig lite tillbaka i stolen i konferensrummet på huvudkontoret för moderbolaget Carl Bennet AB vid Linnéplatsen i Göteborg när Lifco kommer på tal. Han är uppenbart nöjd över sitt bolag, ett konglomerat av 100 små och medelstora företag inom dentalteknik och verkstadsindustri. Lifco är det av hans tre bolag som förra året gjorde bäst ifrån sig.

Under de 15 år som Lifco funnits har konglomeratet inte gjort särskilt mycket väsen av sig. Stabilt och gradvis, huvudsakligen genom förvärv, har det vuxit till en verksamhet som förra året omsatte kring 6,5 miljarder kronor och sysselsatte strax under 3 000 personer. Men vid börsintroduktionen i slutet av november förra året blev strålkastarljuset desto starkare: bolaget värderades till 8,4 miljarder och aktien steg med över 30 procent och blev årets börsraket bland de större bolagen.

Tidpunkten var perfekt, menar Carl Bennet. I Lifco finns en stabil historik, en intressant framtid och en mycket skicklig ledning. Kombinationen av verksamheter ger en bra grund att stå på.

–Dentalteknikdelen är etablerad och ledande på flera marknader, medan den verkstadsindustriella delen, med verksamhet inom elektronik, miljö- och robotteknik, ger möjligheter till intressanta, internationella produktframgångar. Den framtiden ville vi dela med fler.

Dessutom löste det en ägarstrukturfråga.

–I och med börsnoteringen tar vår familj ett långsiktigt ägaransvar in i nästa generation. Jag har nu alla bolag på samma sätt, med andra ord är jag huvudägare med ett starkt moderbolag utan lån och med en rejäl kassa, så att jag kan koncentrera mig på att gå in och stödja de tre bolagen när och där det behövs, säger Carl Bennet.

Börsnoteringen inbringade Bennet fyra miljarder kronor, pengar som ”går att stoppa i alla möjliga hål i verksamheten” liksom för att finansiera framtida expansion, enligt Bennet. För Lifcos del på befintliga marknader och områden, men på lång sikt kanske också nya.

Finansiell och bolagsmässig ordning och reda inför 2015 alltså. Men 2014 var totalt sett ett berg-och-dalbaneår för de tre bolagen i Bennets portfölj: Lifco, medicinteknikföretaget Getinge och tryckerikoncernen Elanders.

Lifco hade sitt bästa år hittills, Elanders tuffar på inom den konkurrensutsatta grafiska branschen och har hittat utvecklingsmöjligheter internationellt. Men Getinge har brottats inte bara med misstänkta insiderbrott, utan också med en kostsam konflikt med den amerikanska hälsovårdsmyndigheten, FDA. Efter inspektioner i bolagets fabriker i USA ställdes hårda krav på förbättrad kvalitetssäkring, vilket inte bara fick företaget att tappa tempo och position, utan också medförde försämrat resultat och börsfall.

Och i förra veckan stod det klart att Getinges vd sedan 18 år, Johan Malmquist, avgår.

–Trots nedgång och minskat resultat har Getinge under Johan Malmquists tid som vd utvecklats bättre än börsindex. Men vi befinner oss i en situation där vi uppenbarligen inte har haft tillräckligt god kvalitetskontroll. Vi gjorde en del självmål i samband med FDA, men vi har också dragit stora -lärdomar av det. Nu är ett antal fabriker under lupp, vilket är nödvändigt, men det är en omfattande och dyr process som innebär att vi inte kan lägga fullt fokus på verksamheten.

Bennet anställde Malmquist redan när han var på Electrolux på åttiotalet, och på Getinge har de arbetat tillsammans i 26 år.

–Han har suttit som vd tre gånger längre än snittet för en svensk börs-vd, och det är klart, då är det inte konstigt om man känner att det är dags för någon annan att ta vid, säger Bennet.

–Men för mig var det ett överraskande beslut. Men så är det – som huvudägare är jag beredd på att inte få behålla människor så länge som jag vill, utan det är bara att respektera hans beslut och situationen som den är.

Carl Bennet fick beskedet i början på december och satte omedelbart i gång med rekryteringen. Strax före jul kunde han presentera sin nya, eller snarare nygamla, lösning för styrelsen: Alex Myers, tidigare affärsområdesansvarig på Getinge som nu vänder tillbaka till företaget.

–Han har alltid haft ett intresse i Getinge och är en person med gedigen internationell och operativ erfarenhet som kommer att komma väl till pass, säger Bennet.

Myers tillträder vid bolagsstämman i slutet av mars och Malmquist blir kvar som rådgivare fram till bolagsstämman 2016.

Carl Bennet fyller 64 i år och frågan om hans framtida roll inom bolagen har börjat väckas. Men han har inga tankar på att avveckla sig själv, inte än på tio år. Frågan är om det ändå inte är något annat som lockar: politiken. Carl Bennet har en längre tid associerats med socialdemokratin och förstamajtalade till och med för några år sedan. Han förnekar dock kategoriskt under intervjun att han skulle vara socialdemokrat och säger att har aldrig betalat medlemsavgift i något parti.

–Jag är i mitten. Båda sidor har goda idéer som jag sympatiserar med, men min åsikt i det nuvarande läget är att den nya regeringen måste sätta ned foten och klargöra för Miljöpartiet att ambitioner inom miljöområdet visserligen är viktiga, men att det är hög tid att vara realistiska och utveckla den värld och verklighet vi befinner oss i. Det är arbete och konkurrenskraft, här och nu, som vi måste satsa på. Hur ska vi annars få ett samhälle med tillväxtmöjligheter?

Och det är nu som Carl Bennet tänder till – han lutar sig fram i stolen, börjar skissa i  luften och med eftertryck slå handflatan i konferensbordet för att understryka det viktiga: hans idé om hur man i ett enda slag kan radera ungdomsarbetslösheten.

–Den är en böld i samhället i dag, det absolut största problem vi har. Det är makalöst att vi lämnar efter oss en ungdomsarbetslöshet på 20 procent, säger han.

Därför har han på senare tid intensivt uppvaktat både den förra och den nuvarande regeringen liksom fackföreningsrörelsen med förslaget att införa ett lärlingssystem i Sverige baserat på den tyska modellen. Där anställs varje år en halv miljon ungdomar som lärlingar inom industri och näringsliv. De arbetar halva tiden och studerar halva och får för det en tredjedels lön.

–I Sverige har vi fastnat i idén om att det krävs en ersättning på 70–75 procent av full lön för instegsjobb och andra åtgärder, men den summa jag talar om är detsamma som en svensk student lånar, vilket faktiskt går att leva på. Jag har pratat med både Stefan Löfven och Annie Lööf om detta och det verkar vara en jämförelse de aldrig tänkt på. Men det finns ett motstånd som jag inte riktigt förstår. Det hela är oerhört enkelt och det är fullständigt ofattbart att man inte bara kör i morgon.

För att konkret visa hur det tyska lärlingssystemet fungerar tog Carl Bennet nyligen med sig LO:s ordförande Karl-Petter Thorwaldsson till Tyskland och besökte bland annat Lifco-ägda verkstadsföretaget Kinshofer i Bayern.

–Av mina totalt 2 000 anställda i Tyskland är drygt tre procent lärlingar, vilket med en tredjedels lön ökar lönesumman med en procent. Det är en kostnad jag gärna tar för att vara med och radera även den svenska arbetslösheten. Dessutom gör lärlingarna nytta under tiden och vi får en kompetens som är unik samtidigt som ungdomarna gör sig anställningsbara. På Kinshofer får fler än hälften av lärlingarna anställning direkt efter lärlingsperioden.

Även om Carl Bennet räknar lågt menar han att ett motsvarande svenskt system skulle innebära 50 000 lärlingsplatser per år inom både privat och offentlig sektor.

–Näringslivet ordnar jobben – jag har talat med flera bolag som är med – och staten ordnar utbildningsdelen. Om det var jag som bestämde skulle jag radera ungdomsarbetslösheten på mindre än en mandatperiod.

Om Carl Bennet fick bestämma över arbetsmarknadspolitiken. Som arbetsmarknadsminister?

–Så mycket kan jag säga att det har sonderats från både regering och opposition.

Han ser mycket hemlighetsfull ut. Och vägrar gå in på detaljer.

–Mitt svar har varit ett tydligt nej, det är inte aktuellt. För det första kan jag inte vara på två ställen samtidigt, då blir man bara ifrågasatt för att man eventuellt handlar i eget syfte. För det andra har jag företag att sköta. Det finns många olyckliga exempel historiskt på personer som gått in i politiken och glömt bort sina egna företag eller åtminstone inte hanterat dem professionellt. Skulle jag gå in i ett annat arbete med högsta prioritet vore det inte bra för mina företag, och då skulle jag inte långsiktigt göra nytta någonstans.

Han fortsätter samtidigt diskussionen med båda blocken.

–Jag har förmånen att ha goda kontakter med bägge politiska ledningar. Politiken behöver näringslivspersoner att diskutera med och då är jag gärna med och bidrar och visar intresse för deras idéer.

Men den närmaste framtiden är det alltså Lifco, Getinge och Elanders som får Carl Bennets fulla uppmärksamhet. Utvecklingsarbetet pågår hela tiden. Trots storleken på verksamheten – i dagsläget omkring 22 000 anställda – är det entreprenörsandan och produktionen som engagerar.

–Jag lever väldigt nära mina verksamheter, om det så innebär att vara på en dentalmässa i Tyskland eller titta på entreprenadmaskiner i Upplands Väsby, besöka fabriken i Getinge eller någon av Elanders utländska verksamheter. Den närheten är grunden för utveckling, tycker jag, och det tillsammans med att jag vet att det vi gör spelar en roll i samhället och gör nytta både för människors hälsa och teknisk utveckling, det är lika viktigt som roligt för mig.

År 2015 inleds med att Lifco hamnar på Stockholmsbörsens large cap-lista, medan det för Getinges del bör bli klart med FDA; ett så kallat consent decree förväntas skrivas under inom den närmaste framtiden.

–För Getinges del kommer vi också att ägna tid åt att förbättra våra kvalitetssystem. Hela mitt företagande bygger på att decentralisera så mycket det bara går. Men i Getinges fall tittar vi på att skaffa en central resurs som samordnar och säkrar kvalitetsprocessen när vi tar oss an nya bolag, där har vi brustit tidigare.

Men, sammanfattar han, Carl Bennet AB och de tre står stadigt.

–Nu har vi byggt en stabil grund att stå på. Två av tre bolag går framåt och det tredje, ja, det är snart igenom sina utmaningar. Nu handlar det om att ge varje företag möjlighet att utvecklas utifrån sina förutsättningar. Jag bygger långsiktigt.

Carl Bennet

Carl Bennet, 63 år, är vd och ägare av Carl Bennet AB, som är moderbolag för tre företag: Lifco, verksamt inom handel med dentalprodukter och verkstadsindustri och som omsätter 6,5 miljarder och har närmare 3?000 anställda i 30 länder. Dessutom medicinteknikföretaget Getinge som omsätter drygt 25 miljarder, har omkring 15?700 anställda i 36 länder, samt den grafiska koncernen Elanders som omsätter drygt 3,5 miljarder med ungefär 3?300 anställda i 15 länder. Carl Bennet är huvudägare samt styrelseordförande i samtliga bolag.

Bennet är född i -Helsingborg och utbildad civilekonom vid Göte-borgs universitet. Han har arbetat på Kockums, som vd för Electrolux, Getinge och Elanders.

Dessutom …

… är en av Carl Bennets företagsfilosofier lagspel, något han har med sig från handbollen. Som ung gick han på Sigtunaskolan och spelade för Uppland i tv-sända Sverigecupen, ”men jag insåg min begränsning när vi fick storstryk av Stockholmslaget”. Handbollsintresset har dock fortsatt och bidrog till att Electrolux, när Bennet var vd där, gick in som huvudsponsor för Alingsås HK, som så småningom kunde gå upp i Elitserien och i dag är svenska mästare.