Ciscos ordförande: Därför dröjde Ericsson-alliansen

John Chambers, en av de
stora legendarerna i it-branschen, hinkar Coca Cola för att hålla sig
vaken. Han har nyss kommit till Stockholm från Silicon Valley för att
fira det nya samarbetet med Ericsson.

I
somras lämnade John Chambers vd-posten för Cisco efter 20 år, men
kvarstår som arbetande ordförande. Inte många i den snabbrörliga
it-branschen har stått pall så länge.

-Jag
drivs fortfarande av viljan att förändra världen. Och nu fungerar jag
lite som en morfar som får ge godis till barnbarnen och bara göra det
som är roligt.

Samarbetet med
Ericsson är godis för John Chambers. Det var han som tog initiativet
och ringde upp Hans Vestberg i oktober förra året.

Ericssonchefen
blev tagen på sängen, men avfärdade inte inviten rakt av, utan minns
att han svarade något i stil med “okej, kanske det”. Fast just då hade
Vestberg inte en tanke på att han redan ett år senare skulle stå på scen
med John Chambers och prata om sin allians.

Den
tanken hade dock John Chambers, som redan ett år innan samtalet till
Vestberg hade börjat fundera på vilken handfull bolag som Cisco borde
inleda ett djupare samarbete med för att överleva omstruktureringen av
it-branschen, som Chambers beskriver som “brutal”.

– För
två år sedan sa jag att bara två, tre av dagens sex stora it-bolag
skulle bli relevant för sina kunder på fem, tio års sikt. Och det tror
jag fortfarande. Titta bara på IBM:s senaste 14 kvartal.

Redan då, för två år sedan, tänkte Chambers på Ericsson som partner.

– Därför
att våra kunder vill ha mer mobila tjänster och vill bli servade över
hela världen. Och Ericsson är etta på mobilmarknaden med en stor global
serviceorganisation. För oss fanns ingen annan än Ericsson. Det var vårt
första och enda val. Men varför ringde han då inte Vestberg redan för 2 år sedan?

– Marknaden var inte redo då, och själva vi var mitt inne i en omstrukturering.

Diskussionerna
med Ericsson har alltså pågått under 13 månader innan den slutfördes
“väldigt nyligen” hemma i John Chambers bostad.

Under
det gemensamma framträdandet på Ericssons kapitalmarknadsdag i tisdags
försökte både Chambers och Vestberg ge sken av att 13 månaders
överläggningar inte är lång tid.

– Det
är inte länge för en så komplicerad allians. Det tog också 10 månader
att skapa vår allians med Apple, sa Chambers och fortsatte.

– Vi
kan avsluta ett köp av ett bolag på fyra dagar. Men den här alliansen
är inget som två vd:ar fattar beslut om på egen hand. Det här kräver
samordning med flera beslutsfattare.

Men senare, under intervjun medger Chambers att det tagit längre tid än han räknat med.

– Antagligen
för att det har tagit tid för det hundratal personer, varav många
ingenjörer, att lära känna varandras arbete. Det har handlat om 5 000
mötestimmar.

Varken Ericsson
eller Cisco var intresserade av att slå sig samman. Den frågan var
aldrig ens uppe för diskussion, försäkrar båda bolagen.

– Nämn
en sammanslagning som fungerat, uppmanar Chambers retorisk utan att
själv nämna de problemfyllda sammanslagningarna mellan Nokia och Siemens
eller Alcatel och Lucent. Hans Vestberg hummar instämmande.

John Chambers anser att den typ av allians som Cisco bildar med Ericsson, och tidigare i år med Apple, är något helt nytt.

– Ingen har tidigare gjort på detta sätt, säger han och försöker förklara det unika:

– Det
handlar om två stora företag som genomför ett genomgripande samarbete
utan att gå samman. Däremot delar företagen vision, strategi och
företagskultur samt anser sig ha ungefär lika mycket att vinna på
samarbetet.

Båda företagen
uppskattar att samarbetet kommer att leda till en ökad omsättning på 1
miljard dollar vardera år 2018. Och det är inte bara en siffra gripen ur
luften, påpekar Hans Vestberg. Siffran har räknats fram utifrån
framtida försäljning av specifika produkter och tjänster.

Det
största hotet mot samarbetet är att beslut dras i långbänk,
verkställigheten, enligt John Chambers. Ericsson har erfarenhet av den
typen av problem inom samriskföretaget med Sony.

Men det ska inte ske denna gång.

– Eftersom
jag och Chuck Robbins (Ciscos vd, reds anm) ska träffas varje kvartal
och gå igenom verksamheten, argumenterar Hans Vestberg.

John Chambers säger sig inte heller vara orolig för några långbänkar.

– Hittills
har samarbetet gått snabbt. Och snabbhet är ett av de tre nyckelord vi
enats om som ska tas hänsyn till i varje enskilt beslut. De andra två är
tillväxt och innovation. Och snabbhet är en del av vårt DNA på Cisco.

John Chambers upprepar flera gånger hur lika de två bolagen är. Han kan bara komma på en skillnad.

– Ja, det skulle kanske vara att vi är lite snabbare, säger han.

En avgörande fråga för varje samarbete är vilket av bolagen som har sista ordet, när åsikterna går isär.

Men
det är inget problem, menar Vestberg. För samarbetsprojekten är redan
definierade, med ett av bolagen som huvudansvarig. I projekt där
Ericsson kan mer, bestämmer svenskarna. Och vice versa. Styrkan i det
här samarbetet är att båda bolagen fortsätter att utveckla sig som
ledande i sin nisch, och använder sin partner i andra, enligt
Ericssonchefen.

Men avsikten
är också att Ericsson och Cisco på sikt ska utveckla nya produkter
tillsammans. Frågan är om det då blir med en eller två logotyper?

– Så långt har vi inte kommit ännu. Det får marknaden avgöra, säger John Chamber.

“Det får marknaden avgöra” är ett av hans standardsvar.

Cisco
konkurrerar i dag med Ericsson inom segmentet små basstationer. Om
Cisco kommer att fortsätta med den utvecklingen är inte klart.

– Vi
har löst de svåra problemen på listan för att snabbt få till ett
partnerskap. Det du frågar om kanske ligger som punkt nummer 24. Det tar
vi senare. Det får marknaden avgöra. säger Chambers.

På
frågan om vilken som är Ciscos tuffaste konkurrent svarar först John
Chambers “Förändringen på marknaden”, och tänker då sannolikt på interna
risker, som att inte tillräckligt snabbt anpassa sig efter nya krav.

På den mer direkt frågan om vem är tuffast konkurrent – Huawei eller Nokia med Alcatel-Lucent – svarar han utan att tveka:

– Huawei,
eftersom de agerar väsentligt snabbare. De har kopierat vårt sätt att
jobba, säger John Chambers, huvudarkitekten bakom det nya samarbetet med
Ericsson.