Basen för internet

Informationåldern kopplas vanligtvis ihop med inneord sominternet, multimedia och elektronisk handel. Fenomen som hållerpå att förändra världen. Få känner däremot till attförutsättningen för den nya informationseran är databaser,program som klarar av att lagra enorma mängder information.Kanske inte ett så fascinerande område, lika lite som ettföretags varulager är särskilt spännande. Men leverantörerna avdatabasprogram tycker att deras produkter är allt annat äntråkiga. Okända för de flesta har de vuxit explosionsartat desenaste åren. Flertalet tillhör världens störstaprogramvaruföretag.

Företag, myndigheter och andra organisationer har förvissoalltid haft behov av att lagra stora mängder information kring,exempelvis, sitt lager och sina kunder. Men behovet har ändratsoch, framför allt, vuxit snabbt de senaste tio åren. Förstagenerationens databaser låg på stordatorer. Informationen varbegränsad och endast tillgänglig för få personer iorganisationen. Dessa databaser var hierarkiska. Det betyder attsökningsmöjligheterna var begränsade och tidskrävande. Men motslutet av 1980-talet skedde ett viktigt skifte. Dåintroducerades relationsdatabaser som gör det möjligt att sökavad som helst i en databas, med snabba svar.

Numera distribueras också informationen ut till mycket fler i deallt mer decentraliserade företagen. I takt med attpersondatorerna blir kraftfullare har flexibla PC-nätverk börjatatt ta över stordatorns roll. Även stora databaser kan placerasi nätverken på kraftfulla serverdatorer, i stället för påstordatorer. Moderna databaser är anpassade till dessa PC–nätverk, där de kan delas av många användare.

En annan skillnad mot förr är att databaserna numera klarar avatt lagra också information som bilder och rörlig video,istället för enbart text och siffror som förr.

Under stordatoreran på 1960- och 1970-talen var databaserna oftaspecialgjorda program, anpassade efter varje företags specifikabehov. Det blev ofta dyrt och svårt att hantera när nyafunktioner lades på, allt eftersom. Idag dominerar iställetstandardiserade databaser, vilket har gett både bättre ochbilligare program – och det har öppnat vägen för många nyaföretag på området.

Efterfrågan av stora databaser har vuxit snabbt under 1990-talet.Sekundsnabb tillgång av detaljerad information om exempelviskunder och leverantörer ses idag av företagen som ett viktigtkonkurrensmedel. Genom en rätt använd databas kan ett företagoptimera produktionen geografiskt och till olika säsongsmönster.

Själva hanteringen av datan görs dock med ett annat program, somalltså ligger mellan användaren och själva databasen. Dessaprogram går under samlingsnamnet affärssystem. De gör det enkeltatt uppdatera databasen, analysera data och presentera önskadinformation på ett lättfattligt sätt. Affärssystem kan vara alltfrån ett ekonomisystem, som sköter löner och fakturor, till merspecifika program för en viss bransch. Även affärssystemen ärstandardiserade idag, från att tidigare ofta varit skräddarsydda.Efterfrågan växer snabbt för affärssystem, och därmed också förde underliggande databaserna.

Alla moderna databaser använder samma språk (SQL), som ärnågorlunda standardiserat. Det underlättar kommunikationenmellan olika databaser, vilket blir allt viktigare. Trenden gårmot att automatisera företagets olika flöden och integrera detmed kunders och leverantörers system. Det kan handla om att gekunder möjligheten att gå in i det egna lagret, lägga enbeställning och till och med betala, helt elektroniskt.

Internets explosion har fått efterfrågan på databaser att ökasnabbt. Informationen på internet är närmast oändlig. Ochoavsett om det rör sig om finansiell information, en tidning somlåter surfarna söka i en artikeldatabas eller en postorderfirmasom vill sälja elektroniskt måste informationen struktureras ien databas.Med sitt grafiska utseende och enkelhet är internetutomordentligt väl lämpat för elektronisk handel, både mellanolika företag och mellan företag och konsumenter. Såväl små somstora företag har börjat sälja produkter på internet och måstedå anpassa sin databas eller investera i en ny.